WoW Plunderstorm | Gespräch mit leitendem Softwareentwickler Orlando Salvatore

Beitrag von GameSpot Cameron Koch

Das nächste Inhaltsupdate von World of Warcraft ist nicht länger ein Geheimnis: Patch 10.2.6 ist heute erschienen und führt einen neuen, zeitlich begrenzten Battle-Royale-Spielmodus namens Plunderstorm in Blizzards MMO ein, der sich von allen bisherigen Spielmodi unterscheidet.

Obwohl der piratenbezogene Plunderstorm innerhalb von WoW gespielt wird, hat er wenig mit dem Spiel gemein, welchen die Spieler im Laufe der Jahre kennen und lieben gelernt haben. Es gibt keine automatischen Angriffe oder Klassen. Anstatt Dutzende von Fähigkeiten zu haben, wie es WoW-Spieler gewohnt sind, werden Spieler in Plunderstorm maximal sechs haben. Deshalb können die Spieler ihre zuvor erstellten Charaktere nicht mehr benutzen und müssen für Plunderstorm, das ab heute sechs Wochen lang laufen wird, neue Charaktere erstellen.

Es ist nicht erforderlich die letzte Erweiterung des MMOs “Dragonflight” zu besitzen, um den Plunderstorm Spielmodus zu spielen. Stattdessen kann jeder mit einem WoW-Abonnement spielen, auch diejenigen, die derzeit WoW Classic spielen.

Nach der Erstellung eines Plunderstorm-Charakters können sich die Spieler allein oder mit einem Partner in die Warteschlange einreihen und auf den Flügeln eines Papageis ins Arathi-Hochland hinabgleiten, ein Gebiet, das langjährigen WoW-Spielern wohlbekannt sein wird, aber als Battle-Royale-Karte für den Modus umfunktioniert wurde. Bis zu 60 Spieler werden in einem einzigen Match gegeneinander antreten und darum kämpfen, als letzter Pirat zu überleben. Die Spieler haben nur ein Leben, aber ein Duopartner kann einen gefallenen Teamkollegen wiederbeleben. Nach dem Tod können die Spieler in der Nähe bleiben und die anderen Spieler beobachten, wenn sie das möchten.

Sobald die Spieler im Spiel sind, haben sie nichts weiter als einen aktiven Grundangriff (der nicht wie in WoW automatisch eingesetzt wird, sondern eine aktive Fähigkeit ist) und einen sich aufladenden Gesundheitstrank. Die Spieler müssen sowohl NPC-Feinde, als auch andere Spieler besiegen, um Erfahrung zu sammeln, Zaubersprüche zu erlangen und im Laufe eines Matches aufzusteigen, um am Ende als Sieger hervorzugehen. Anders als in WoW, wo die Spieler Feinde per Tab anvisieren, automatisch angreifen oder Fähigkeiten einsetzen, um Schaden zu verursachen, handelt es sich bei den Zaubersprüchen in Plunderstorm – die man von getöteten Feinden erhält oder in Truhen findet, die im gesamten Arathi-Hochland verstreut sind – größtenteils um “Skill-Shots”, die das richtige Timing und die richtige Positionierung erfordern.

Mit der Zeit wird ein Sturm die Spieler immer näher zusammenrücken lassen, bis nur noch einer (oder ein Team) als Sieger übrig bleibt. Währenddessen verdienen die Spieler Plünderungspunkte, eine Form von EP, die zu Ansehen beitragen, kosmetische Belohnungen wie Reittiere und Haustiere freischalten, die sowohl in Wrath of the Lich King Classic als auch in Dragonflight verwendet werden können.

GameSpot hatte die Gelegenheit, mit einigen Entwicklern von Blizzard zu sprechen, die an der Entwicklung des Spielmodus beteiligt waren. Sie erzählten von den Inspirationen, die dahinter stecken, und den Zielen des Teams für den zeitlich begrenzten Modus.

Verschiedene Battle Royales waren offensichtlich eine Inspiration für Plunderstorm, so der leitende Softwareentwickler Orlando Salvatore, aber auch andere Genres, wie MOBAs, Fighter und RTS-Spiele. Eine bemerkenswerte Inspiration, sagte Salvatore, war Blizzards eigenes Warcraft 3.

Orlando Salvatore: “Wenn man an Warcraft 3 zurückdenkt, gab es die Möglichkeit, dass man zu den verschiedenen Camps gehen und seinen Helden aufleveln konnte und die Stufe 10 war ein wichtiger Punkt, den man erreichen musste. Was super cool ist, ist die Rückkehr zu diesem Prinzip. Plunderstorm ist ein PvP-Spiel, aber es gibt auch PvE-Elemente. Durch das Aufleveln erhält man Gesundheit, höheren Schaden bei seinen Fähigkeiten oder man kann an verschiedenen Orten auf der Karte bessere Beute finden. Man kann umherziehen und Lager von Gegnern finden, die einem somit helfen, seinen Charakter in jedem Spiel aufzuleveln. Das ist eine Art Rückbesinnung darauf.”

Fans, die Blizzard verfolgen, werden sich vielleicht daran erinnern, dass das in Irvine (Kalifornien) ansässige Studio im Jahr 2022 den in Boston ansässigen Entwickler Proletariat übernommen hat, sowie die Macher des beliebten, aber kurzlebigen Battle-Royale-Spiels Spellbreak. Salvatore sagte, dass Mitglieder des ehemaligen Spellbreak-Teams ihr Fachwissen in die Entwicklung von Plunderstorm eingebracht haben, aber dass es sich um eine studioweite Initiative handelte, bei der Leute aus ganz Blizzard ihre Ideen und ihren Beitrag leisteten.

Der Kampf und das Gameplay von Plunderstorm eröffnet eine Fülle neuer Möglichkeiten. Die Spieler können zwei Offensiv- und zwei Defensivzauber ausrüsten, zusätzlich zu ihrem Grundangriff, einem Gesundheitstrank und verschiedenen Verbrauchsgütern wie einem Sprungpolster, die sie im Laufe des Spiels finden können. Anders als in WoW gibt es keine Inventarverwaltung oder Ausrüstung, was sich laut Salvatore in diesem Spielmodus nicht richtig anfühlte. Die Spieler tauschen Zaubersprüche aus oder nehmen Verbrauchsgegenstände, die sie auf der Karte finden, direkt auf, ohne dass sie Zaubersprüche auf eine Aktionsleiste ziehen oder einen Gegenstand in ihrem Inventar suchen müssen.

Durch den Erwerb mehrerer Kopien von Zaubern niedrigerer Ränge werden diese zu mächtigeren Versionen aufgewertet, wobei jeder Zauber vier verschiedene Ränge hat. Salvatore zeigte Beispiele von Zaubern, darunter einen feurigen, frontalen Kegelangriff oder eine Manakugel mit großer Reichweite, die für maximale Wirkung aufgeladen werden muss. Jeder Zauber erfordert die richtige Positionierung und ist nicht so einfach wie ein Rechtsklick auf einen Gegner, wie es WoW-Spieler normalerweise tun. Insgesamt gibt es 10 Angriffs- und 10 Hilfszauber, die die Spieler finden und mit denen sie experimentieren können.

Orlando Salvatore: “Es ist aufregend, das WoW den Kampf von einer Sekunde auf die andere aufgreifen und alle bestehenden Regeln brechen kann. Das ist einer der Hauptgründe, warum man nicht mit seinem Hauptcharakter spielt. Das ist eine einzigartige Erfahrung, eine ganz andere Herausforderung, eine klassenlose Begegnung. Es ist begrenzter, aber hoffentlich tief genug, dass die Spieler genug finden, um über Metas zu sprechen und darüber, welche Strategien sie anwenden, wenn sie ein Match beginnen.”

In einem weiteren ungewöhnlichen Schritt wurde Plunderstorm nicht auf dem öffentlichen Testrealm des Spiels getestet, wie es bei anderen WoW-Inhaltsupdates üblich ist, und es wird außerdem keine von Spielern erstellten Add-ons unterstützen, die im normalen WoW stark genutzt werden. Kein PTR-Test bedeutet, dass Plunderstorm wahrscheinlich nicht “perfekt ausbalanciert” sein wird, aber das ist in Ordnung, sagte Salvatore. Stattdessen soll es einfach nur Spaß machen. Im Folgenden bezieht sich Salvatore auf Spieler, die Datamining und PTR-Playtesting nutzen, um die besten Builds oder Gegenstände herauszufinden, bevor ein Update offiziell veröffentlicht wird.

Salvatore: “Der Verzicht auf den PTR war eine wichtige Entscheidung für uns, weil wir nicht wollten, dass es schon vorher herauskommt und bereits min-maxed ist. Unsere Spieler sind so gut und clever darin, herauszufinden, was die besten Strategien sind. Wir wollen, dass es für JEDEN eine neue Erfahrung ist, wenn es auf den Markt kommt. Wir wollen, dass es eine Überraschung ist. Wir haben viel aus Classic und Season of Discovery gelernt und herausgefunden, dass es dort Dinge gibt, von denen die Leute überrascht werden wollen.”

Die Karte für Plunderstorm, die Battle for Azeroth-Version des Arathi-Hochlands, war nicht Blizzards erste Wahl. Das Team entschied sich jedoch schon früh dafür, ein Gebiet in der alten Welt von Azeroth zu verwenden, das aktuellen und wiederkehrenden Spielern vertraut sein würde. Der leitende Produzent Ray Bartos sagte, dass sich das Team auf die Geschichte von Arathi als umkämpfte PvP-Zone stützte, als es den Ort für den Plundersturm auswählte.

Bartos: “Wir wollten, dass diese Erfahrung einen vertrauten Raum in diesem Sinne hat, damit die Spieler nicht das Gefühl haben, dass all die Experimente den Spielraum zu sehr stören. Der Spielraum fühlt sich immer noch irgendwie vertraut an, sie haben immer noch ein starkes Verständnis davon, und dann haben wir den experimentellen Aufwand darauf geschichtet.”

Da es sich um ein zeitlich begrenztes Event handelt, könnten sich die Spieler unter Druck gesetzt fühlen, die kosmetischen Belohnungen so schnell wie möglich zu erhalten, aber Salvatore sagte, dass es nicht das Ziel ist, dass sich die Spieler gezwungen fühlen, in den nächsten sechs Wochen jeden Tag stundenlang zu spielen, und dass die Belohnungen in einer “vernünftigen” Zeitspanne verdient werden können. Alles in allem geht es bei Plunderstorm darum, verschiedene Gruppen von WoW-Spielern zusammenzubringen, so Bartos, ganz gleich, ob sie Dragonflight oder WoW Classic spielen oder früher WoW gespielt haben und nun wieder einen Grund dazu haben wollen.

Bartos: “Alle Spieler zusammenzubringen, das ist das Ziel von Plunderstorm. Wir haben eine unkomplizierte Erfahrung für alle, die gerade aktiv WoW spielen oder vielleicht eine Weile pausiert haben, um zu etwas zurückzukehren, das sehr einfach und übersichtlich ist. Es ist nicht nötig, einen ausführlichen Leitfaden oder etwas Ähnliches zu lesen. Man kann sofort loslegen, experimentieren und die verschiedenen Fähigkeiten ausprobieren. Das ist für jeden eine Gelegenheit, die ein aktives WoW-Abonnement haben, um dort mal reinzuschauen.”

Im kommenden Jahr wird es noch viel mehr WoW geben. Neben der fortgesetzten Veröffentlichung von Inhalten für WoW Classic “Season of Discovery” und zwei weiteren geplanten Updates für “Dragonflight” (einschließlich einer Überarbeitung der Dungeon-Schwierigkeiten), wird Blizzard diesen Sommer sowohl Cataclysm Classic als auch die neue Retail WoW-Erweiterung “The War Within” veröffentlichen. Blizzards MMORPG wird im November 2024 sein 20-jähriges Jubiläum feiern.